セルフスタンド危機一髪！？

　最近、うちの近所にはセルフのガソリンスタンドが続々とオープンしています。つい先日も、エネオスがセルフになるとの広告が入っていました。しかも、そのエネオスは、自動洗車機も導入されているとか！！600円でワックス洗車というのはとても魅力です。そういうわけで、今日はセルフスタンドに行ってきました。

　僕がセルフのスタンドを利用するのは、これで5回目くらい。過去に一人で給油したのは・・・、2回目くらいかな。大抵はセルフスタンド上級使用者（？）のタコという友人が一緒のときで、すべてを彼に任せていました。しかし今日は一人ぼっち・・・。いささか心細かったです。

　さて、スタンドについて早々、「どこで給油するのか」で迷ってしまいました。うちには何台か自動車があるので、今乗っている車の給油口が右にあるのか、左にあるのか、迷ってしまうのです。

　「そうだ！アスティは右だった！」
僕は勢いよく、給油スペースに向かいます。
　停車後、エンジンを止めて給油口を開け、給油機の前に立ちます。しばらく説明書きを読みます。

　どうやらこのガススタはすべてセルフらしく、機械に現金を入れてから給油するようです。つまり、ガソリンの自販機ですね。このタイプの給油は初めてで、僕は念入りに説明書を読みました。

　内容をおおむね理解した僕は、とりあえず給油口のキャップをはずします。その瞬間！！
（シュー！！）
　とても不吉な音がしました。給油口のキャップを緩めたことによって、気化したガソリンが漏れ出したようです。僕はその音が止まるまで硬直してしまいました。
「もし今、ここで突然静電気が発生して気化したガソリンに引火したら・・・・。」そう考えると、うかつに動くこともできません。そういえば、以前、新聞に『セルフガソリンスタンド爆発事故増加』という記事があったではないか・・・。

　しばらく後、不吉な音は止まりました。安心するも、こんな恐ろしい作業はとっとと済ませてしまおうと決意しました。

　タッチパネルを操作し、お金を入れ、ノズルを持っていざ給油・・・、「おっと！『静電気放出パネル』にタッチして体の静電気を逃がさなければ！」僕は一度ノズルを戻し、『静電気〜パネル』をタッチしてから再びノズルを持ち上げる。すると・・・。

（うぃ〜ん、がしゃがしゃ）

　さっきお金を入れた操作パネルのあたりで音がしました。恐る恐る近づくと、お札が2枚帰ってきています。

「？？？壱万円札を入れたのに、なぜ2枚帰ってくる？」
　
　さらに、あろうことかガソリンが出てきません。
「どないなっとんねん、いったい？」

　僕はしばらくあたりをウロウロし、灰色の脳細胞を必死に働かせ、考えます。そこで導き出された可能性は・・・。
?機械のトラブル?だまされた?僕のミス
　?と?はありえないだろうな〜。今までの経験上から、多分?だろうなぁ・・・。

　僕は備え付けのインターホンで、係りのヒトに相談をしました。
くりす「あの〜、正しく操作したつもりなんですが、ガソリンが出ないんですけど・・・。

係りのヒト「お客様、一度ノズルを戻されましたよね？お金が戻っていると思うんですけど・・・。」

　それを聞いて、さっき戻ってきた紙幣をあわてて確認してみると、確かに5千円札が二枚ある。僕は2枚戻ってきたお札は5千円札と千円札で、てっきり4千円飲まれたのかと思っていたのでした。

くりす「ノズルを戻しちゃいけなかったんですね。分かりましたぁ〜」

　インターホンに向かってそう言うと、僕はもう一度、給油の手順をやり直します。今度はスムーズに行きました！！
　ノズルを持ち上げ、給油口に差し込み、レバーを引きます。ウィーンという小気味よい音とともに、ガソリンが注入されていきます。

　満タンに給油され、給油が自動停止した後、僕は手動でレバーを引き、思いっきり満タンにしようと試みます。しかし・・・・、無情にもガソリンがあふれてしまいました！！

　（あぁ〜、もしここで突然静電気が発生したら・・・。）

　不吉な考えが再び脳裏をよぎります。
さらに、キャップを閉め、給油口を閉じようとしますが・・・、今度はボディーに付着したガソリンが、給油口を閉じた際に発生する「熱」で発火しないかとヒヤヒヤしました。

　このように、セルフのガソリンスタンドはとても恐ろしいところです。静電気体質（？）な僕としては、空気の乾燥する冬は、決して近寄りたくない場所です。セルフでもガソリンは安くなかったし（91円/リッター）、今度は元気の良い従業員がいるスタンドに行きます。

『杞憂』・・・杞国のあるヒトが天地崩壊を心配して、食事も食べられず、夜も眠れなくなった故事に由来する。無駄な心配。