湯島天神・山頭火！！（完結編）　

　（前回までのあらすじ）

　「湯島天神」で合格祈願をした「くりす」と、その付き添いの「タコ」。二人は湯島駅から歩いて池袋まで帰ることに。
　いい加減お腹も空き、ようやく池袋に着いたのだが・・・。

　

　遠くに見えていたサンシャインがようやく目前に迫ってきました。上に首都高5号線、下は国道254。ようやく「帰ってきた。」というカンジです。

　結構歩いたと思っていたのですが、タコは「5キロくらいじゃない？」と言っていました。

くりす「えっ？！そんなもんかなぁ？もっとあるんじゃない？」

タコ「いや、5キロくらいだよ。大体オレがいつも走っているくらいだったもん。」


くりす「！？」

　そうなんです。
最近、タコはランニングをしているそうなんです。
僕の中では「運動神経はいいけど万年運動不足」というイメージが定着しているタコだったのに・・・。まるで別人のようだ・・・。

　そんな話は置いといて、時刻は14時過ぎ（確かそれくらい）、いい加減かなりの空腹です。
僕とタコは、池袋の「大勝軒」でラーメンを食べることに。
　ここでもタコに導かれ、「大勝軒」を探し当てました。しかし・・・・、
　ランチピークは過ぎている時間なのに、行列が凄い！だいたい15人〜20人くらいは並んでいたかなぁ。やむを得ず、「大勝軒」は諦め、最近池袋にできたという「山頭火」に向かいました。

　「山頭火」。
名前は知っているけど、まさか池袋に出店していたとは思いませんでした・・・。どんなラーメンを出しているのか、大した予備知識は持っていませんでしたが、「きっと美味しいに違いない！」という期待を持って、僕たちはのれんをくぐりました。

「たのもー！」と心の中でつぶやき、店に入ると、以外にもそんなに混んでない・・・。大体7割くらいの入りでした。

　タコの話では、山頭火では『豚トロラーメン』が一押しだそうです。
　今日はタコに『湯島天神』に付き合ってもらったので、お礼の意味も込めて昼食をご馳走することにしていました。が、しかし・・・、

『豚トロラーメン　1，200円』

（たっ、高い！なんだってこんなに高いんだ！）

　僕はなんだか嫌な予感がしました。
それは1，200円という金額。
以前、やはりタコと西武新宿でラーメンを食べたとき、大ハズレだったラーメンと同じ金額だったのです・・・。（マスコミでいまだに大評判）

　1，200円という金額に、さすがにタコも遠慮していました。（表情が）
　でも、せっかく来たのに、一押しを食べなければ来た意味がない！それに『豚トロ』という文字の誘惑・・・。きっとトロケルほどに美味しいに違いない！僕は「清水の舞台」から飛び降りました。

　数分後。出てきたどんぶりを見てびっくり！

（ぐっ、具がない！）

　タコも隣で戸惑っている様子。
僕は麺を混ぜて、麺の下に具が隠れていないか探してしまいました。（タコも探したらしい）
しかし、やはり具がない・・・。

（これが豚トロラーメンなのですか・・・。）

　僕はその運命を受け入れ、

（きっと、とってもトロケルほど美味しいスープに違いない・・・のかなぁ？）
　
　と、半信半疑で無理やり自分を納得させようとしました。その時・・・、

店員さん「おまたせしましたー！」

　具が来ました♪
別のお皿に載って。
な〜んだ、そういう事だったのね・・・。
『麺』と『具』が別々にくるなんて考えてもみませんでした(笑)
たまたま『麺』と『具』の来る時間差が30秒くらいあったので、早合点してしまったのですね。
ちょっと恥ずかしかった・・・。

　さて、肝心のお味の方はというと・・・。
今日注文したのは、とんこつスープに塩味の『豚トロ』でした。白濁したスープはそれほど臭みはなかったけど、独特のニオイがありました。
チャーシューはやわらかくって、美味しかったです。

　僕はラーメンを食べながら、隣でラーメンを食べるタコの姿をそっと目の端で捉え、様子を伺いました。

　うんうん。
僕にはタコの考えがなんとなく分かりました。
きっと僕と同じ考えをしているに違いない・・・。

タコ「外に出てからね。」

　隣から自分の様子を伺っている、僕の視線に気がついたためか、タコがそうつぶやきました。

　ラーメンを食べ終えた僕たちは、お会計を済ませ、お店を後にしました。
そして、少し歩いてすぐさま、

くりす「どうよ？」

タコ「う〜ん・・・。」

　期待していた程の味ではなかったのです。
いや、確かに美味しかったのですが・・・。
途中で飽きちゃったなぁ。
2年前ならもっと美味しく感じたのかもしれない。

　食べ物の評価は人それぞれ分かれますからね。
最近「あっさり醤油」を渇望する僕には、それほど感動を呼ばなかったのかもしれない・・・。

　「『屯ちん』に行けばよかったね。」

　というのが、僕とタコの共通した感想でした。

　最近おいしいラーメンにめぐり合っていないなぁ。今度は『ぜんや』に行きたいな。

　
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